Il robot che pilota gli aerei

Può pilotare in sicurezza meglio di un essere umano

Poiché la robotica e l’intelligenza artificiale sono progredite in modo significativo negli ultimi anni, la maggior parte degli impieghi umani potrebbe presto essere sostituita dalla tecnologia, sia a terra che nel cielo sopra di noi.

Il Korea Advanced Institute of Science & Technology (KAIST) ha un gruppo di ricercatori e ingegneri che sta lavorando a un robot umanoide in grado di pilotare un aereo senza dover modificare la cabina di pilotaggio.

“Pibot è un robot umanoide che può pilotare un aereo proprio come un pilota umano, manovrando tutti i singoli comandi della cabina di pilotaggio, che è stata progettata per gli esseri umani”, ha dichiarato David Shim, professore associato di ingegneria elettrica al KAIST.

Utilizzando una tecnologia di controllo ad alta precisione, il robot, noto come “Pibot”, è in grado di manovrare abilmente gli strumenti di volo anche in presenza di intense vibrazioni nell’aereo.

Nel corso degli anni sono stati prodotti diversi piloti robot. Nel 2016, un pilota umano è stato assistito dall’Aircrew Labor In-Cockpit Automation System (ALIAS) della DARPA nell’esecuzione di alcune manovre elementari in volo. L’Aeronautica Militare degli Stati Uniti ha assunto RE2 Robotics per creare il sistema Common Aircraft Retrofit for Novel Autonomous Control (CARNAC), un sistema robotico integrabile per pilotare un aereo non modificato, poco dopo che ALIAS ha utilizzato un simulatore per far atterrare un Boeing 737. Il ROBOpilot ha poi completato il suo primo volo di due ore nel 2019.

Questi piloti robot si differenziano da quello creato dagli scienziati del Korean Advanced Institute of Science and Technology (KAIST) poiché PIBOT utilizza la tecnologia di intelligenza artificiale ed è un umanoide. Si tratta di una novità mondiale anche per la componente umanoide.

Pibot può tenere d’occhio le condizioni dell’aereo grazie alle sue telecamere esterne e può controllare gli interruttori chiave sul pannello di controllo con l’aiuto delle sue telecamere interne.

Pibot è in grado di memorizzare manuali complessi scritti in linguaggio naturale, migliorando così la sua capacità di adattarsi a diversi velivoli. Secondo i ricercatori del KAIST, la sua memoria è così grande che può memorizzare tutte le carte di navigazione aeronautica Jeppesen del mondo, cosa che non è concepibile per i piloti umani.

“Gli esseri umani sono in grado di pilotare molti aerei, ma hanno queste abitudini radicate in loro. Quindi, quando cercano di convertirsi a velivoli diversi, devono ottenere un’altra qualifica. A volte non è così semplice, perché l’abitudine rimane nella nostra mente e non possiamo semplicemente passare da un aereo all’altro”, ha spiegato Shim.

“Con il robot pilota, se gli insegniamo la configurazione dei singoli velivoli, è possibile pilotare l’aereo semplicemente cliccando sul tipo di velivolo”, ha aggiunto.

Grazie ai recenti sviluppi dei modelli linguistici di grandi dimensioni (LLM), il team di studio sostiene che Pibot “capisce” e memorizza le guide originariamente scritte per gli esseri umani.

“Abbiamo avuto il nostro predecessore di robot pilota nel 2016. All’epoca non disponevamo di una buona tecnologia di intelligenza artificiale, quindi abbiamo costruito un robot semplice. Non possono imparare nulla dalla letteratura o dal manuale. Ma di recente, con ChatGPT o con altri sistemi di modelli linguistici di grandi dimensioni, la tecnologia ha fatto passi da gigante”, ha spiegato Shim.

LLM permetterà a Pibot di volare senza commettere errori e di rispondere alle emergenze molto più rapidamente delle sue controparti umane. È in grado di recuperare rapidamente i manuali operativi e di emergenza dell’aereo (come il QRH, un manuale in cabina di pilotaggio che l’equipaggio può consultare in caso di emergenza durante il volo). Sulla base delle condizioni del velivolo in volo, può anche determinare una rotta sicura in tempo reale.

Il team di ricerca sta utilizzando ChatGPT e contemporaneamente sta creando e valutando un proprio modello di linguaggio naturale, in modo che Pibot possa porre domande senza bisogno di una connessione a Internet. Il modello linguistico appositamente progettato, che potrà essere trasportato a bordo, tratterà solo le informazioni relative al pilotaggio.

Per comunicare direttamente con gli aerei, Pibot può anche essere collegato ad essi. Questo robot è attualmente destinato all’uso in circostanze estreme in cui il coinvolgimento umano potrebbe non essere vantaggioso. Il robot umanoide può fungere da pilota o da primo ufficiale, parlando con i controllori del traffico aereo e gli altri esseri umani nella cabina di pilotaggio attraverso la sintesi vocale.

La sua flessibilità si estende anche al di fuori del settore dell’aviazione. Pibot, che è alto 160 cm e pesa 65 kg, può facilmente prendere il posto delle persone in lavori che richiedono la guida di automobili, la movimentazione di serbatoi o persino la conduzione di navi in mare, grazie al suo design umanoide.

Secondo Shim, questo robot può essere impiegato ovunque una persona sia attualmente “seduta e al lavoro”.

“La forma umana può non essere super efficiente, ma abbiamo progettato Pibot in modo specifico per essere una forma umanoide perché tutte le cose sono costruite per gli esseri umani. Possiamo avere otto braccia e quattro occhi, ma riteniamo che la forma umana sia in qualche modo ottimale”, ha spiegato Shim.

Il robot dovrebbe essere ultimato entro il 2026. Secondo il KAIST, il progetto di studio è stato commissionato dall’Agenzia per lo sviluppo della difesa (ADD), l’organizzazione governativa incaricata di condurre ricerche sulla tecnologia della difesa in Corea del Sud.

In futuro potremmo vedere robot come questo pilotare aerei militari o magari essere utilizzati come soldati, oltre ad essere utilizzati come piloti di svariati mezzi di trasporto.