Sembra che il sofisticato algoritmo di suggerimenti di TikTok legga la vostra mente quando si tratta di suggerirvi i video da guardare. Il suo feed iper-personalizzato “Per te” emana una vibrazione quasi psichica, come se conoscesse molto bene le persone.
Ma riesce davvero a cogliere i desideri e i pensieri più intimi? Un’analisi dettagliata indica che il quadro reale è più complesso. L’algoritmo di TikTok non determina rapidamente i vostri veri desideri, ma sviluppa i vostri interessi nel tempo per aumentare il coinvolgimento.
A differenza di altre piattaforme, l’algoritmo di TikTok è in grado di determinare rapidamente le preferenze di un utente sulla base di un solo segnale cruciale. Ogni istante che passa quando si mette in pausa o si riproduce di nuovo un video fornisce all’algoritmo informazioni cruciali. In seguito, l’algoritmo utilizza queste informazioni per presentare materiale interessante e personalizzato che conduce gli spettatori in “tane di coniglio” uniche per i loro gusti.
L’espressione intraducibile in italiano “tane di coniglio” fa riferimento al celebre passaggio dal mondo reale al mondo fantastico che si verifica nel romanzo “Alice nel paese delle meraviglie”, quando Alice segue il Coniglio Bianco nella sua “tana”, ritrovandosi così catapultata in una dimensione onirica e surreale (la cosiddetta “tana del bianconiglio”). Questa espressione idiomatica rende bene l’idea di come l’algoritmo di TikTok possa rapidamente far “sprofondare” gli utenti in contenuti sempre più specifici e talvolta problematici, in maniera quasi incontrollabile, come cadere nella “tana del bianconiglio” verso un mondo alternativo.
Come spiegato qui, questo grado di personalizzazione presenta vantaggi e svantaggi per gli operatori di marketing. L’algoritmo di TikTok può far sembrare le pubblicità e le iniziative di branding estremamente attuali. Tuttavia, senza una supervisione umana, i contenuti possono potenzialmente sconfinare in nicchie più estreme. Comprendere il funzionamento del sistema è fondamentale per stabilire una connessione con i consumatori evitando pericolose derive.
Sono state rese pubbliche alcune informazioni generali sul funzionamento del sistema di suggerimento di TikTok. Per raccomandare nuovi video, il sistema prende in considerazione elementi come i like, i commenti, le didascalie, i suoni e gli hashtag. Anche esperti esterni al settore hanno cercato di decifrare l’algoritmo.
Secondo un’analisi del Wall Street Journal, TikTok influenza pesantemente il tempo di visione per invogliare gli utenti a scorrere all’infinito. Questa strategia orientata al coinvolgimento può occasionalmente condurre gli spettatori più giovani a contenuti discutibili, come materiale che incoraggia l’autolesionismo. Secondo quanto dichiarato, TikTok rimuove attivamente i video che violano le sue linee guida.
La popolarità di TikTok è in parte dovuta alla semplicità con cui è possibile creare video con meme e musica integrati. La sua capacità di identificare gli interessi degli utenti e di indirizzarli verso “lati” specifici è sorprendentemente accurata per un gran numero di utenti.
Diversi titoli di giornale che affermano la capacità quasi soprannaturale dell’algoritmo di capire una persona meglio di quanto questa conosca se stessa sono la prova della profonda conoscenza che l’app ha della vita interiore delle persone.
L’articolo “The TikTok Algorithm Knew My Sexuality Better Than I Did” (L’algoritmo di TikTok conosceva la mia sessualità meglio di me) è un esempio notevole di come i suggerimenti della piattaforma possano fornire agli utenti riflessioni incredibilmente intime su se stessi, portando in superficie sentimenti e pensieri da livelli subconsci.
Questi aneddoti dimostrano come l’algoritmo abbia mappato con precisione la psiche umana.
Come ho già detto, il modo in cui lo stream “For You” di TikTok presenta video che corrispondono ai sentimenti e ai pensieri inespressi degli utenti sembra quasi sorprendente. Tuttavia, non si tratta di un caso. È il risultato di un sistema di raccomandazione altamente sviluppato che l’azienda ha perfezionato per quasi dieci anni.
Conoscere la storia dell’algoritmo di TikTok è utile per comprenderlo appieno. ByteDance, una startup cinese, è proprietaria di TikTok. Douyin è un’app che in passato utilizzava un meccanismo di suggerimento simile. ByteDance ha rilanciato Douyin come TikTok dopo essere entrata in nuovi mercati. Tuttavia, il potente algoritmo è rimasto invariato.
Il New York Times è riuscito a ottenere un documento interno trapelato in cui si afferma che gli obiettivi principali di TikTok sono l’aumento del “valore utente”, del “valore utente a lungo termine”, del “valore del creator” e del “valore della piattaforma”.
In particolare, l’obiettivo è ottimizzare il “tempo trascorso” (la quantità di tempo che un utente trascorre sull’app) e la “fidelizzazione”, due metriche strettamente correlate. L’obiettivo dell’algoritmo è massimizzare il tempo trascorso a guardare i video.
Il documento rivela che TikTok calcola un punteggio per ogni video sulla base di una formula che tiene conto di:
La formula di base è:
Plike x Vlike + Pcomment x Vcomment + Eplaytime x Vplaytime + Pplay x Vplay
In questo caso, le variabili “V” rappresentano i pesi che modificano l’importanza di ciascuna previsione, mentre le variabili “P” rappresentano le previsioni. Secondo il documento, si tratta di una formula “altamente semplificata”, mentre la formula reale è molto più complessa.
I video che ottimizzano la “fidelizzazione” e il “tempo trascorso” a guardare i video vengono consigliati agli utenti in base ai loro punteggi. Il documento chiarisce che la crescita degli utenti attivi giornalieri attraverso queste metriche è “l’obiettivo finale”.
Guillaume Chaslot, fondatore di Algo Transparency, e altri esperti fanno eco a questa enfasi sui contenuti che fanno perdere tempo e creano dipendenza, al di sopra della qualità o del merito.
In questo modo TikTok modella i vostri interessi per adattarli ai contenuti interessanti, e non viceversa. Invece di rivelare le vostre vere preferenze, aumenta il tempo di visione.
È degno di nota il fatto che l’algoritmo di TikTok cerchi di evitare di generare suggerimenti ripetitivi, poiché ciò potrebbe portare alla monotonia. L’articolo esamina alcuni elementi particolari che sono stati aggiunti alla formula per aumentare la diversità:
La variabilità può essere aumentata anche con altre strategie, come la distribuzione graduale dei video e l’imposizione dell’inclusione di contenuti diversi nei feed degli utenti.
È importante notare che, a differenza della lettura del pensiero, quando ci si iscrive a TikTok, l’algoritmo non conosce immediatamente i vostri pensieri e le vostre preferenze. Sulla base di pochi dati iniziali – le vostre risposte ad alcuni video – l’algoritmo crea delle previsioni.
Ad esempio, quando un nuovo utente accede per la prima volta a TikTok può vedere una serie di video molto apprezzati di diversi generi, come umorismo, animali, cibo, ballo, ecc. TikTok inizia a raccogliere segnali sulle preferenze di un utente in base a quanto tempo passa a guardare determinati video e a quali gli piacciono o commentano.
Man mano che uno spettatore guarda più video, l’algoritmo di TikTok diventa più bravo a capire cosa vuole guardare. Per guidare le raccomandazioni, valuta l’attività continua degli utenti osservando indicatori come il tempo di visione, i like, le condivisioni, i commenti, ecc.
Con ogni nuovo dato, le previsioni sui tipi di video che interessano a un determinato spettatore migliorano. Ad esempio, TikTok potrebbe cambiare e presentare più contenuti legati al cibo se gli utenti iniziano a vedere video di cucina gourmet e ricette di dolci elaborati.
Il professor Julian McAuley della UC San Diego sostiene che TikTok applica complesse tecniche di apprendimento automatico a enormi quantità di dati degli utenti in combinazione con questi segnali comportamentali. Di conseguenza, l’algoritmo è in grado di rappresentare in modo sempre più accurato gli interessi individuali.
Tuttavia, è fondamentale che TikTok non mostri sempre contenuti in linea con i veri interessi o desideri degli utenti; il suo obiettivo è piuttosto quello di massimizzare l’interazione e il tempo di visione. Piuttosto che suggerire qualcosa che i consumatori sceglierebbero naturalmente, ottimizza per tenerli agganciati sulla base di un comportamento simile alla dipendenza.
Piuttosto che rivolgersi a caratteristiche specifiche del pubblico o a interessi personali insoliti, TikTok serve in genere a promuovere tendenze popolari e successi virali. Uno studio ha scoperto una forte correlazione tra i like e le visualizzazioni di un video su TikTok. I video più popolari, indipendentemente dalle preferenze personali, ricevono rapidamente più visualizzazioni, like e commenti.
Il successo di un video è fortemente influenzato da fattori quali la popolarità del creator. Il suo algoritmo non si limita a gratificare i singoli consumatori, ma trova risonanze e le amplifica.
Uno studio dettagliato ha analizzato i fattori che rendono virali i video di TikTok. Ha rilevato attributi come:
Il sistema di suggerimenti di TikTok ha avuto un effetto molto limitato sulla viralità. Un video non diventa virale solo perché viene consigliato su TikTok. Questo studio rivela che, piuttosto che i suggerimenti iper-personalizzati, la viralità è causata dal comportamento aggregato degli utenti e dagli attributi dei video.
Inoltre, si teme che TikTok censuri o limiti l’espressione politica su argomenti che il governo cinese ritiene controversi. Sebbene TikTok abbia inizialmente limitato alcuni contenuti sulle minoranze musulmane represse in Cina, le indagini di gruppi come Citizen Lab hanno finora portato alla luce poche prove di censura.
Altri sostengono che ci siano problemi associati alla censura e alla propaganda, ma non sono esclusivi di TikTok. Ogni sito di social media controlla i contenuti e i dati di ogni piattaforma potrebbero essere acquistati dal governo cinese.
TikTok sostiene che il governo cinese non ha mai ricevuto i dati degli utenti. Ciò non significa tuttavia che, nonostante i problemi precedenti, TikTok non sia direttamente collegato alla sua società madre cinese, ByteDance.
La proprietà di TikTok da parte di ByteDance è diventata una questione importante alla fine della presidenza di Donald Trump nel 2020. All’epoca, Trump cercò di costringere TikTok a vendersi a una società americana chiamata Oracle, allineata con la sua amministrazione.
Sulla base di tutte le analisi e le prove tecniche, possiamo evidenziare i seguenti punti chiave:
Grazie a questa strategia innovativa, TikTok può acquisire rapidamente una conoscenza più approfondita dei nuovi utenti e sfruttarla per invogliarli a utilizzare maggiormente l’app. Esaminiamo ora alcuni esperimenti che dimostrano la rapidità con cui TikTok riesce a identificare una persona.
Il Wall Street Journal ha creato più di 100 account bot e ha visualizzato centinaia di migliaia di video su TikTok per testare a fondo l’algoritmo della piattaforma. Sebbene gli interessi siano stati assegnati agli account, TikTok non ne ha mai ricevuto notifica. Gli unici dati forniti dai bot riguardavano il tempo di visione di ogni video, soffermandosi su alcuni e rivedendone altri.
I risultati sono stati sorprendenti. Ecco alcuni risultati chiave:
Questi risultati hanno ramificazioni molto importanti. Dimostrano come TikTok sia in grado di individuare rapidamente le inclinazioni e i punti deboli degli utenti, al fine di manipolarli per farli scendere in tane di coniglio personalizzate. Gli utenti rischiano così di isolarsi in modo malsano, ma questo li tiene anche impegnati sulla piattaforma.
Il motivo della sorprendente precisione di TikTok diventa evidente quando si osserva l’algoritmo in azione. È in grado di condurre rapidamente gli utenti verso tane di coniglio personalizzate per i seguenti motivi principali:
Questo grado di competenza algoritmica offre sia vantaggi che rischi per i marketer e le aziende. In seguito vedremo gli effetti dell’esperienza altamente personalizzata e coinvolgente di TikTok.
Per i marketer, TikTok rimane una piattaforma molto interessante per raggiungere il pubblico più giovane. Ma il suo algoritmo implica alcune best practice:
Per avere successo con l’algoritmo di TikTok è necessario un approccio che privilegi il piacere rapido, la stimolazione sensoriale e l’attrattiva generale rispetto alla personalizzazione profonda o al richiamo di interessi specifici. Ciò che funziona meglio è determinato dalle priorità della piattaforma.
Sebbene TikTok non sia in grado di leggere con precisione la mente delle persone, ha imparato l’arte di individuare il tipo di contenuto che susciterebbe un’ampia interazione. Le aziende possono raggiungere il pubblico più giovane in modo molto più efficace se imparano a creare all’interno di questi limiti. Tuttavia, è necessario adattare la propria strategia alla mentalità e alle passioni che la piattaforma instilla gradualmente nei suoi utenti.
L’algoritmo intelligente di TikTok è chiaramente interessante per i marketer e le aziende. Offre risorse per raggiungere con precisione il pubblico corretto in un ambiente altamente coinvolgente con innovazioni personalizzate. Tuttavia, considerando la natura delle tane di coniglio personalizzate di TikTok, ci sono ulteriori preoccupazioni da considerare. Quando prendono in considerazione TikTok, gli esperti di marketing dovrebbero tenere a mente i seguenti punti:
Trovare l’equilibrio ideale sarà fondamentale per le aziende, che potranno sfruttare le caratteristiche altamente personalizzate e coinvolgenti di TikTok, evitando al contempo pericolose tane di coniglio ed elementi marginali. I marchi, TikTok e gli utenti hanno tutti un ruolo da svolgere per mantenere questo equilibrio.
Sebbene TikTok offra molte opzioni interessanti per i marketer, ci sono anche dei rischi seri di cui essere consapevoli.
Ecco alcune best practice che i brand dovrebbero tenere a mente:
Sebbene sia necessario un po’ di denaro per diventare abili su TikTok, i marketer dovrebbero considerare i potenziali vantaggi derivanti dall’utilizzo del suo algoritmo altamente coinvolgente e personalizzato. Ricordate che un enorme potere algoritmico comporta una notevole responsabilità.
L’algoritmo di TikTok offre agli utenti un grado di selezione senza precedenti. Capta le nostre passioni nascoste con una rapidità sorprendente e ci presenta materiale personalizzato che ci interessa.
Tuttavia, le stesse tecnologie che modellano delicatamente le nostre percezioni possono anche intrappolare le persone in bolle di filtraggio sfavorevoli. Inoltre, è difficile moderare adeguatamente i contenuti a causa del loro enorme volume. Per questo motivo la consapevolezza è fondamentale. È possibile identificare le aree di sviluppo prestando attenzione a come l’algoritmo di TikTok indirizza la pagina For You.
Anche se il sistema di suggerimenti di TikTok a volte emana una vibrazione quasi psichica, l’intelligenza artificiale non è ancora realmente in grado di discernere i pensieri o le intenzioni delle persone. Il sistema non è in grado di leggere direttamente i pensieri di un utente, ma impiega tecniche di apprendimento automatico per ottimizzare determinati obiettivi, come il coinvolgimento.
Fondamentalmente, l’algoritmo di TikTok esamina il comportamento degli utenti, compreso il tempo in cui guardano determinati filmati e quello che toccano per commentare o condividere. Per prevedere i tipi di materiale che saranno più coinvolgenti, cerca tra milioni di dati degli utenti per individuare i modelli.
Tuttavia, non può accedere direttamente all’immaginazione, ai sentimenti o alle convinzioni di fondo di una persona. L’intelligenza artificiale non legge la mente, ma è uno strumento di ottimizzazione. È importante riconoscere i suoi limiti.
L’algoritmo di TikTok è un esempio di sistema automatizzato che può essere estremamente prezioso nel rivelare informazioni e tendenze rilevanti. Tuttavia, i pericoli di estremismo, polarizzazione e mancanza di diversità evidenziano l’importanza di un controllo umano significativo.
Per fornire i migliori risultati alla società, i sistemi automatici devono collaborare con i moderatori, con il feedback degli utenti e con politiche appropriate. La saggezza e l’etica necessarie per una guida così sofisticata sono assenti nella sola IA.
L’uso responsabile degli algoritmi è una strada a doppio senso. Affinché gli utenti formino abitudini digitali sane, è necessaria anche la consapevolezza. Consumare senza sosta contenuti su misura incoraggia azioni simili alla dipendenza.
Limitare le informazioni, cambiare le fonti, cercare attivamente punti di vista diversi e fare delle pause sono tutti modi per compensare gli eccessi dei feed algoritmici.
Anche se i sistemi di raccomandazione forti esisteranno sempre, le persone possono uscire dai comportamenti di consumo passivo facendo piccoli cambiamenti quotidiani.
TikTok si avvale di incredibili capacità algoritmiche, ma la vera saggezza richiede la consapevolezza umana. Gli strumenti digitali possono illuminare le nostre menti, anziché divorarle, se vengono usati con cura, creatività e comprensione.
Se da un lato l’algoritmo di TikTok dimostra una straordinaria capacità di personalizzare rapidamente i contenuti e di attirare gli utenti in percorsi coinvolgenti, dall’altro la vera natura della sua “lettura della mente” rimane ambigua. Sebbene l’algoritmo possa sembrare quasi psichico nella sua precisione, in ultima analisi opera sulla base di modelli comportamentali e tecniche di ottimizzazione, non sull’accesso diretto ai pensieri e ai desideri più intimi degli utenti.
In definitiva, l’algoritmo di TikTok rappresenta un potente strumento guidato dall’intelligenza artificiale per modellare le esperienze degli utenti, ma ha ancora dei limiti significativi nel comprendere veramente la psiche umana. Con la continua evoluzione della piattaforma, la linea di demarcazione tra l’inferenza algoritmica e la vera e propria lettura della mente potrebbe diventare sempre più labile. Resta da vedere se TikTok riuscirà mai a superare questa linea, lasciando un elemento di dubbio sulla piena portata delle sue capacità predittive. La vigilanza, la trasparenza e la supervisione responsabile saranno fondamentali con l’avanzare di questa potente tecnologia.
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