La maggior parte delle persone sa bene della moltitudine di applicazioni basate sull’intelligenza artificiale (IA) create per aumentare la nostra produttività e creatività. Ci sono app che utilizzano input testuali per creare arte, così come la controversa ChatGPT, che solleva importanti preoccupazioni sull’originalità, gli errori riguardo ai contenuti e il plagio. Nonostante queste preoccupazioni, l’IA sta diventando sempre più pervasiva e invasiva.
Altri esempi sono Internet e gli smartphone. Tuttavia, a differenza delle tecnologie precedenti, molti scienziati e filosofi ritengono che l’IA finirà per raggiungere (o addirittura superare) il “pensiero” di tipo umano. La “singolarità tecnologica” è un’idea futuristica che deriva da questa possibilità e dalla nostra crescente dipendenza dall’IA.
Secondo questo articolo, l’autore americano di fantascienza Vernor Vinge ha reso popolare questa espressione alcuni decenni fa.
Il termine “singolarità” si riferisce oggi a un ipotetico momento del futuro in cui l’intelligenza artificiale generale (AGI), o l’IA con capacità di livello umano, sarà progredita al punto da modificare in modo permanente la civiltà umana.
Sarebbe l’inizio del nostro legame indissolubile con la tecnologia. Non saremo più in grado di sopravvivere senza di essa senza perdere la nostra capacità di operare come esseri umani.
Basta arrivare alle recenti scoperte nel campo delle interfacce cervello-computer (BCI) per capire che non si tratta di favole. Diversi futuristi ritengono che le BCI siano il punto di partenza naturale per la singolarità, perché uniscono mente e macchina in un modo che nessun’altra tecnologia è stata in grado di fare.
Neuralink, un’azienda gestita da Elon Musk, sta chiedendo alla Food and Drug Administration degli Stati Uniti l’approvazione per iniziare la sperimentazione delle BCI sull’uomo. I connettori neurali verrebbero inseriti nel cervello dei partecipanti per consentire la comunicazione di istruzioni attraverso il pensiero. Neuralink vuole aiutare i ciechi a vedere di nuovo e i paraplegici a camminare, ma ci sono altre aspirazioni oltre a questa.
Secondo Musk, gli impianti cerebrali consentirebbero un contatto telepatico e aprirebbero la strada alla co-evoluzione di uomini e macchine. Egli sostiene che se non impieghiamo questa tecnologia per migliorare la nostra intelligenza, l’intelligenza artificiale superintelligente potrebbe spazzare via l’umanità.
Musk non è l’unico a credere che le capacità dell’IA progrediranno rapidamente. Secondo alcuni sondaggi, la maggioranza dei ricercatori di IA ritiene che entro questo secolo l’IA “penserà” allo stesso livello degli esseri umani, anche se sono concordi se ciò implichi o meno la coscienza e se ciò implichi inevitabilmente che, una volta raggiunto questo livello, l’IA ci farà del male.
Un paziente affetto da sclerosi laterale amiotrofica (SLA) potrebbe ad esempio utilizzare un dispositivo minimamente invasivo sviluppato da Synchron, un’altra azienda di tecnologia BCI, per scrivere e-mail e accedere a Internet.
Tom Oxley, amministratore delegato di Synchron, ritiene che a lungo termine gli impianti cerebrali potrebbero modificare totalmente la comunicazione umana, andando oltre la riabilitazione protesica. Rivolgendosi al pubblico di TED, egli ha affermato che un giorno gli utilizzatori potrebbero essere in grado di ” proiettare” le proprie emozioni in modo che anche gli altri possano provare ciò che provano. Se così fosse, “il pieno potenziale del cervello sarebbe sbloccato”, ha affermato.
I primi sviluppi delle BCI potrebbero essere visti come i primi passi verso l’ipotetica singolarità, in cui l’uomo e la macchina si fonderanno in un’unica entità. Ciò non implica necessariamente che le macchine prenderanno vita propria o ci domineranno. Tuttavia, l’integrazione stessa e la nostra conseguente dipendenza da esse ha il potenziale per alterarci in modo permanente.
È importante notare che la DARPA, la divisione del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti responsabile della ricerca e dello sviluppo, ha fornito alcuni dei finanziamenti iniziali per Synchron. Alla DARPA viene attribuito il merito di aver contribuito alla creazione di Internet e sembra quindi ragionevole preoccuparsi di dove si trovino i fondi di investimento per essa.
L’esperto futurista ed ex ingegnere dell’innovazione di Google Ray Kurzweil ritiene che gli esseri umani potenziati dall’intelligenza artificiale potrebbero essere messi sull’autostrada dell’evoluzione e fatti sfrecciare a velocità folli.
Nel suo libro del 2012 Come creare una mente, Ray Kurzweil ha proposto la teoria secondo cui la neocorteccia, l’area del cervello ritenuta responsabile di “funzioni superiori” come l’emozione, la cognizione e la percezione sensoriale, sia un sistema gerarchico di riconoscimento di modelli che, se replicato in una macchina, potrebbe produrre una superintelligenza artificiale.
Egli stima che la singolarità si verificherà entro il 2045 e ipotizza che possa inaugurare un’epoca caratterizzata da persone superintelligenti, che potrebbero anche essere il nietzschiano “Superuomo”, qualcuno che trascende tutte le limitazioni del mondo materiale per realizzare il proprio pieno potenziale.
Tuttavia, non tutti credono che l’IA sia vantaggiosa. L’IA superintelligente, secondo il compianto e brillante fisico teorico Stephen Hawking, potrebbe portare alla fine del mondo. Hawking dichiarò alla BBC nel 2014:
“lo sviluppo di un’intelligenza artificiale completa potrebbe segnare la fine della razza umana. […] Decollerebbe da sola e si riprogetterebbe a un ritmo sempre maggiore. Gli esseri umani, che sono limitati dalla lenta evoluzione biologica, non potrebbero competere e verrebbero superati”.
Ciononostante, Hawking ha comunque sostenuto le BCI.
Il concetto di “mente alveare” supportata dall’intelligenza artificiale è un altro concetto che ha a che fare con la singolarità. Una mente alveare è descritta da Merriam-Webster come:
“l’attività mentale collettiva espressa nel comportamento complesso e coordinato di una colonia di insetti sociali (come api o formiche) considerata paragonabile a una singola mente che controlla il comportamento di un organismo individuale”.
Il neuroscienziato Giulio Tononi ha creato la Teoria dell’Informazione Integrata (IIT) per spiegare questo fenomeno. Essa implica che tutti noi stiamo andando verso la fusione di tutte le informazioni e i pensieri.
L’errore di Galileo, scritto dal filosofo Philip Goff, fa un buon lavoro per elaborare le conseguenze dell’idea di Tononi.
“L’IIT prevede che se la crescita della connettività basata su Internet portasse la quantità di informazioni integrate nella società a superare la quantità di informazioni integrate in un cervello umano, allora non solo la società diventerebbe cosciente, ma i cervelli umani verrebbero ‘assorbiti’ in questa forma superiore di coscienza. I cervelli cesserebbero di essere coscienti di per sé e diventerebbero invece semplici ingranaggi dell’entità mega-cosciente che è la società, compresa la sua connettività basata su Internet”.
È importante notare che non ci sono molte prove che una cosa del genere possa accadere. Tuttavia, la teoria solleva domande significative sulla natura della coscienza stessa e sul rapido progresso della tecnologia (per non parlare di come il quantum computing potrebbe accelerare questo processo). È ipotizzabile che l’emergere di una mente alveare porti alla fine dell’individualità e delle istituzioni che da essa dipendono, come la democrazia.
In un recente post sul blog, OpenAI (l’azienda che ha creato ChatGPT) ha ribadito il suo impegno a raggiungere l’AGI. Senza dubbio, molte società faranno lo stesso.
Le nostre vite sono sempre più governate da algoritmi in modi che spesso non riusciamo a distinguere e che quindi dobbiamo accettare. Molti aspetti di una singolarità tecnologica promettono di migliorare notevolmente le nostre vite, ma il fatto che queste IA siano creazioni dell’industria privata solleva alcune preoccupazioni.
Sono per lo più incontrollate e soggette ai capricci di “tecnoprofessionisti” impulsivi che hanno accesso a molte più risorse della maggior parte di noi messi insieme. A prescindere dal fatto che li riteniamo pazzi, ingenui o visionari, abbiamo il diritto di sapere cosa hanno in mente (e di poterli confutare).
Anche se la tecnologia e il corpo umano possono fondersi per consentire alle persone affette da malattie di avere una vita migliore, è bizzarro doverlo fare anche per contrastare la potenza delle IA per non essere sopraffatti dalle loro capacità. Sembra che le nostre vite siano su un treno da cui non possiamo scendere ma da cui possiamo solo cambiare classe.
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