Da Twitter a bestseller: un’indagine scientifica sulle scoregge degli animali
Nel 2017, l’ecologista quantitativa Dani Rabiotti chiese su Twitter se qualcuno si fosse mai chiesto se un serpente potesse scoreggiare. Naturalmente, la sua indagine sulla flatulenza animale è diventata virale. Da quel momento, #doesitfart ha guadagnato rapidamente terreno. L’argomento è stato sviluppato in un libro da Rabiotti e dal suo co-autore Nick Caruso, che è entrato nella lista dei bestseller del New York Times nel 2018.
Nel loro libro innovativo Does It Fart?: The Definitive Field Guide to Animal Flatulence, Rabaiotti e Caruso definiscono una scoreggia come “qualsiasi gas espulso dall’estremità di un animale opposta alla sua bocca”.
Un animale può scoreggiare dalla cloaca, che è un foro combinato per la minzione e la defecazione, o dall’ano, se ne ha uno. Il suono viene prodotto quando la fuoriuscita di gas fa vibrare l’orifizio contro i muscoli sfinterici dell’organismo.
Quali animali possono scoreggiare?
Secondo questo articolo, molti animali sono in grado di scoreggiare. Naturalmente gli esseri umani lo fanno bene, ma anche la lince, il cane, il lamantino e la iena. Il corpus di scoregge comprende anche un buon numero di animali inaspettati. Ci sono abbastanza creature flatulente da riempire un libro, come già detto.
Prendiamo ad esempio le aringhe. Questo pesce può comunicare scoreggiando, e lo fa consapevolmente. Poiché le aringhe scoreggiano a una frequenza troppo alta per essere rilevata dai pesci predatori, la loro flatulenza serve come codice per i pesci.
Non tutte le scoregge sono uguali e possono avere diversi usi. Come nel caso delle aringhe, il rilascio di gas può essere utilizzato per comunicare o per alleviare il disagio digestivo. Un altro modo per spaventare i possibili predatori è proprio quello di scoreggiare. Il serpente corallo di Sonoran aspira l’aria nella cloaca, che è un unico foro usato per urinare e per le feci, e poi la rilascia con un suono schioccante quando si sente minacciato. Questo “schiocco cloacale” è descritto da Rabiotti e Caruso come una “variante più acuta e più breve di un peto umano”.
Presente solo nella riserva messicana di Cuatro Cienegas, il pesce palla Bolson ha la straordinaria particolarità di essere un animale che ha bisogno di scoreggiare per sopravvivere. Il gas viene prodotto dalle alghe di cui il pesce si nutre. Il pesce inizia a galleggiare verso la superficie, dove i predatori affamati lo aspettano, mentre il gas si accumula al suo interno. Il pesce può tornare al sedimento che spesso abita scoreggiando.
Gli scarafaggi americani non solo sono in grado di sopravvivere ovunque, ma possono anche scoreggiare.
Quali animali non possono scoreggiare?
Alcuni animali non sono in grado di scoreggiare, mentre altri possono farlo ma non lo fanno.
Nonostante la loro presunta capacità, i pipistrelli non sembrano scoreggiare. Forse riescono a evitare l’accumulo interno di gas perché digeriscono il pasto così rapidamente. In teoria, la maggior parte delle creature che digeriscono il cibo sono in grado di scoreggiare; tuttavia, non è detto che lo facciano così spesso o in modo udibile.
I sistemi digestivi degli animali che non sono in grado di scoreggiare sono incapaci di scomporre il cibo in modo da produrre gas all’interno di uno spazio chiuso, come l’intestino, per poi espellerlo. Per esempio, la medusa portoghese non può scoreggiare. Nei suoi tentacoli, la medusa portoghese liquefa la sua preda, che tecnicamente è una colonia di organismi specializzati.
Secondo Rabiotti e Caruso, gli uccelli in genere non scoreggiano perché i loro microbi intestinali sono diversi da quelli dei mammiferi e il loro cibo passa velocemente attraverso l’apparato digerente, senza lasciare spazio all’accumulo di gas. Se gli anfibi scoreggino o meno è oggetto di dibattito. Poiché le rane hanno muscoli sfinterici deboli, è improbabile che il passaggio di gas provochi vibrazioni abbastanza forti da essere udite.
I bradipi sono un’anomalia tra gli animali in quanto non scoreggiano. Sebbene il loro microbiota intestinale crei metano, che ingeriscono ed espirano piuttosto che rilasciare sotto forma di scoregge, digeriscono il loro cibo semplice molto lentamente.
