Alcuni usi antichi di cacca e pipì

Quando la pipì e la cacca erano strumenti di uso quotidiano

Nell’era dei water intelligenti, delle salviette usa e getta, e delle piastrelle del bagno scplendenti, è facile dimenticare che cacca e pipì non sono sempre state trattate come rifiuti da nascondere o scaricare. Infatti, per la maggior parte della storia umana, gli escrementi erano una risorsa—utilizzata in tutto, dalla medicina e magia alla pulizia e guerra. Le civiltà antiche di tutto il mondo trovarono modi pratici (e a volte bizzarri) per incorporare i reflui umani e animali nella vita quotidiana.

La pipì nell’antichità

Lungi dall’essere considerata come scarto, l’urina era un tempo un liquido speciale multiuso perché contiene ammoniaca, un potente agente pulente, e urea, un composto ricco di azoto. Per gli antichi, questo significava che la pipì aveva del potenziale.

1. Detersivo per bucato romano

Nell’antica Roma, se la tua tunica puzzava, la soluzione era… più puzza. I fullones (lavoratori delle lavanderie) usavano l’urina umana per lavare i vestiti in grandi vasche. Raccoglievano l’urina—spesso dai bagni pubblici—e pestavano gli indumenti come l’uva in una vasca di vino. L’ammoniaca aiutava a sciogliere grasso e macchie, fungendo da sapone primitivo.

L’imperatore romano Vespasiano impose persino una tassa sull’urina, che portò alla frase pecunia non olet—”il denaro non puzza”. I bagni pubblici venivano chiamati Vespasiani in suo onore (o disonore, a seconda di come la pensi sulla politica fiscale basata sulla pipì).

2. Sbiancamento dei denti e collutorio

I romani apparentemente usavano l’urina portoghese (apprezzata per la sua forza) per sbiancare i denti. L’urina contiene ammoniaca, che può quindi sbiancare lo smalto. La pratica era abbastanza comune da essere derisa in letteratura, ma persistette per secoli. La prossima volta che il tuo dentista raccomanda strisce sbiancanti, sii semplicemente grato.

3. Concia del cuoio

Sia nei tempi antichi che medievali, i conciatori usavano l’urina per trattare le pelli di animali. Ammorbidiva la pelle e aiutava a rimuovere i peli prima della concia. Il processo era puzzolente e laborioso, spesso eseguito da emarginati o classi sociali inferiori, ma essenziale per la produzione di articoli in pelle.

4. Produzione di polvere da sparo

Durante il Medioevo e anche prima in Cina, il salnitro (nitrato di potassio)—un ingrediente chiave nella polvere da sparo—veniva estratto da paglia imbevuta di urina o cumuli di letame. Il salnitro si forma naturalmente quando le sostanze ricche di azoto si decompon­gono. Soldati e alchimisti raccoglievano terra imbevuta di urina, la lisciviavano con acqua e purificavano i cristalli.

5. Fertilizzante agricolo

L’urina è ricca di azoto, potassio e fosforo—la trinità sacra dei nutrienti per le piante. Gli agricoltori antichi lo sapevano intuitivamente. In molte società pre-industriali, inclusa Cina, Giappone e parti dell’Africa e Europa, l’urina veniva raccolta e conservata per l’uso come fertilizzante liquido. Alcune culture usavano persino una miscela di urina e feci—per nutrire le colture.

La cacca nell’antichità

Ma c’è di più. Mentre le sensibilità moderne associano la cacca con la sporcizia, molte culture antiche vedevano la cacca come medicinale, una cosa magica o materialmente utile.

1. Medicina dal posteriore

Che ci crediate o no, gli antichi guaritori prescrivevano le feci per diversi disturbi.

• Nell’Antico Egitto, letame secco o fermentato di vari animali (a volte coccodrillo) veniva usato in impacchi e medicazioni per ferite.
• Il Papiro di Ebers (c. 1550 a.C.) include ricette che usano escrementi di asino, gazzella e persino umani per vari trattamenti.
• Nella Medicina Tradizionale Cinese, un rimedio noto come “zuppa gialla”—una sospensione fecale fermentata—veniva usato per trattare intossicazioni alimentari o diarrea. Questo potrebbe essere stato un precursore dei moderni trapianti di microbiota fecale, ora usati per trattare infezioni intestinali come il C. difficile.
• I dottori romani occasionalmente prescrivevano letame animale per fermare le emorragie o aiutare nel parto.

Era efficace? In alcuni casi, forse. Le feci contengono batteri che, nelle giuste condizioni, potrebbero avere effetti probiotici. Ma era più intuizione che scienza.

2. Cucinare e riscaldare con il letame

Nelle regioni con poco legno, il letame animale (o umano) secco divenne una preziosa fonte di combustibile.

• In Mesopotamia, India e Asia Centrale, le palle di letame venivano modellate a mano e lasciate asciugare al sole.
• Queste venivano poi bruciate per cucinare, riscaldare e persino nelle cerimonie religiose.
• Il letame di mucca è ancora ampiamente usato nell’India rurale e in Nepal come combustibile per cucinare ed è considerato ritualmente puro.

Il letame brucia sorprendentemente bene—è ricco di fibre vegetali non digerite e può mantenere alta temperatura con fumo minimo.

3. Materiale da costruzione

• Nell’antica Mesopotamia e in parti dell’Africa, i mattoni di fango venivano mescolati con paglia e letame.
• Il letame aiutava a legare il materiale e fungeva da lieve repellente per insetti.
• Nell’Europa medievale e altrove, le costruzioni a graticcio usavano letame, argilla e paglia per intonacare le pareti.

Queste strutture erano sorprendentemente durevoli e sostenibili.

4. Rituali e simbolismo

Nelle tradizioni vediche dell’India, il letame di mucca è sacro, simboleggiando purezza e fertilità. Viene usato per:

• Intonacare pavimenti e pareti di case e templi
• Disinfettare altari
• Alimentare fuochi sacri
• Allontanare spiriti maligni

Questo non è solo simbolico—il letame di mucca ha proprietà antisettiche lievi e respinge gli insetti.

In alcune culture africane e native americane, le feci animali venivano usate nei riti di iniziazione o cerimonie spirituali, rappresentando un ritorno alla terra o una connessione con le forze ancestrali.

5. Divinazione dal letame

Può sembrare qualcosa da satira, ma la copromanzia—divinazione usando le feci—era apparentemente praticata in alcune culture antiche.

Gli osservatori analizzavano il colore, forma e consistenza degli escrementi per interpretare presagi o diagnosticare malattie.

In alcuni casi, il letame animale veniva bruciato e i disegni creati dal fumo letti come foglie di tè.

Non è così diverso da altre pratiche divinatorie antiche, come leggere le interiora (extispicina) o lanciare ossa (astragalomanzia).

Ripensare i rifiuti

Quello che scartiamo oggi era un tempo apprezzato, non solo per la sua utilità, ma per la sua connessione con il corpo, la terra e il cosmo. In molte culture antiche, niente veniva sprecato. Anche le nostre sostanze più detestabili avevano un ruolo da giocare nella sopravvivenza, guarigione o rituale.

La scienza moderna sta però iniziando a recuperare:

• I fertilizzanti a base di urina stanno guadagnando popolarità nell’agricoltura ecologica
• I trapianti fecali sono ora trattamento standard per gravi condizioni intestinali
• Gli impianti di biogas funzionano con reflui umani e animali per generare energia rinnovabile

E mentre crescono le problematiche climatiche, l’antica saggezza di chiudere il ciclo dei rifiuti—trattare l’output umano come input—potrebbe ancora guidare il nostro futuro.

Cacca e pipì potrebbero sembrare argomenti tabù, ma raccontano una storia potente di adattamento umano, innovazione e sopravvivenza. Dalla lavanderia romana al tempio vedico, dall’alchimia del campo di battaglia al fuoco sacro, i nostri antenati sapevano che la fine della digestione non significava la fine dell’utilità.

Quindi la prossima volta che tiri lo sciacquone e dimentichi, considera questo: quello che chiamiamo rifiuto potrebbe essere la chiave per qualcosa di antico, sacro—e sorprendentemente intelligente.