Un ex pilota spiega come andare in bagno in volo

Richard H. Graham ricorda come i piloti facevano la pipì a bordo di un SR-71 Blackbird

L’SR-71 Blackbird, l’aereo operativo con equipaggio più veloce e che vola più in alto al mondo, veniva pilotato da un gruppo selezionato di piloti, noti come piloti SR-71. Per diventare pilota di un SR-71 era necessario un rigoroso processo di candidatura che comprendeva test di volo, psicologici e fisici. Solo i migliori venivano selezionati per pilotare l’SR-71 o Blackbird. Le circostanze estreme che i piloti dell’SR-71 dovevano affrontare comprendevano l’indossare una tuta a pressione integrale, volare ad altitudini superiori a 80.000 piedi e superare i 3 Mach (3 volte la velocità del suono). Durante l’epoca della Guerra Fredda, i piloti dell’SR-71 hanno partecipato anche ad alcune delle missioni di ricognizione più segrete e pericolose.

Tuttavia, “come facevate a usare il bagno?” era la domanda più frequente riguardo alla tuta pressurizzata, una tuta protettiva indossata dai piloti d’alta quota che possono volare ad altitudini in cui la pressione dell’aria è troppo bassa perché una persona non protetta possa sopravvivere, anche respirando ossigeno puro a pressione positiva. Secondo questo articolo, per farlo usavano un aggeggio simile a un preservativo, chiamato Urinary Collection Device (UCD). Il pilota e l’RSO (Addetto ai sistemi di ricognizione) erano programmati dalla PSD ( Divisione di supporto fisiologico) per l’applicazione delle tute pressurizzate e dell’UCD durante l’addestramento.

Dopo ogni volo, l’equipaggio gettava la biancheria intima della tuta pressurizzata in un recipiente e la PSD puliva e riordinava gli armadietti dei membri dell’equipaggio. Ogni Habu (il soprannome dell’aereo SR-71, alias Blackbird, deriva dalla popolazione locale di Okinawa che pensava che l’aereo assomigliasse alla vipera dei pozzi nota come “Habu”, in questo caso riferito anche ai piloti dell’aereo) era responsabile di mantenere il proprio UCD. In ogni armadietto c’erano due o tre paia di camicie lunghe di cotone, slip, biancheria intima, calze e scarpe. Non c’erano furti, quindi gli armadietti non venivano mai chiusi tra un volo e l’altro.

L’involucro dell’UCD era costituito da un preservativo di gomma spesso e pesante, sufficientemente duro da mantenere la sua forma. L’involucro era costituito da un preservativo esterno gigante che aveva la forma di manica a vento e, man mano che ci si addentrava all’interno, da un preservativo di gomma a guaina sottile che si assottigliava verso il basso. Poiché i piloti non avevano tutti le stesse dimensioni, gli esperti PSD hanno mostrato loro come regolare l’UCD per adattarlo a ciascuno dei rispettivi peni utilizzando delle forbici.

Il trucco consisteva nel tagliare il profilattico a forma di manica a vento al diametro giusto per il pene, in modo che si adattasse in modo aderente ma confortevole. Il velcro del preservativo esterno in gomma dura veniva fissato utilizzando il velcro delle mutande. Il tubo della tuta pressurizzata veniva collegato a un tubo di uscita proveniente dall’estremità dell’UCD. Per offrire un ulteriore grado di protezione contro lo sganciamento della connessione dell’UCD durante il volo, veniva aggiunto del nastro isolante nero alla connessione a scatto.

Tutti i collegamenti e i tubi dell’UCD venivano racchiusi nella tuta pressurizzata, rendendoli irraggiungibili durante il volo. Il tubo di fuga dell’UCD veniva collegato a un piccolo tubo di gomma all’interno della tuta pressurizzata prima di scendere lungo la gamba sinistra e collegarsi a una valvola aperta/chiusa. La valvola aperta/chiusa, nascosta in una tasca con cerniera vicino al ginocchio sinistro, era l’unica cosa a cui si potesse accedere dall’esterno della tuta pressurizzata. Un secondo tubo usciva dalla valvola ed era diretto alla tasca con cerniera della gamba sinistra. La tasca conteneva un contenitore di plastica con una spugna molto assorbente per raccogliere e trattenere la pipì.

Come si può vedere, c’è molto spazio per gli errori! Per utilizzare efficacemente l’UCD è necessario gonfiare leggermente la tuta. La pressione positiva fluisce dall’interno della tuta verso l’esterno quando si apre e si blocca la valvola di apertura/chiusura. Se si avverte una corrente d’aria fredda che attraversa il pene quando la valvola è aperta, si ha una certa fiducia nel fatto che la valvola funzionerà come previsto. La corrente d’aria indicava che, almeno secondo i piani, tutto sarebbe filato liscio. Che dire invece dei rifiuti solidi? Tutto quello che si doveva fare era frenare qualsiasi appetito, nonostante ci siano stati incidenti sporadici.

Richard H. Graham, un ex pilota di SR-71 che ha descritto questi dettagli, ha registrato 765 ore di volo con il Blackbird, ma non ha mai dovuto usare l’UCD e solo occasionalmente ha sorseggiato acqua durante il volo. Ma avendo contratto due calcoli renali a distanza di quattro anni l’uno dall’altro, ritiene di essere stato punito per questo in seguito nella vita.