Le condizioni difficili costrinsero i soldati a cercare di arrangiarsi come potevano
La salute dei soldati durante la Prima guerra mondiale fu seriamente compromessa dalle condizioni su ogni fronte di battaglia. Più di 6 milioni di soldati britannici e dell’Impero Britannico ricevettero cure mediche per malattie, e il numero avrebbe potuto essere molto più alto se le condizioni igieniche e l’assistenza medica non fossero migliorate.
Particolari difficoltà furono presentate dalla rete di trincee del fronte occidentale. Gli uomini, a migliaia, ruotavano in questi alloggi angusti, vivendo in spazi ristretti e soggetti alla mercé del tempo, per cui le malattie erano prevalenti.
Diverse truppe morirono a causa di circostanze uniche nel loro ambiente. La febbre da trincea ha sintomi simili all’influenza e il “piede da trincea” era causato dal fatto di avere sempre i piedi bagnati. Gli uomini lottarono contro malattie come la malaria e la Leishmaniosi su diversi fronti.
Sia le autorità dell’esercito che i soldati stessi capirono quanto fosse cruciale prevenire le malattie e la sporcizia. Mantenere la pulizia può rafforzare il morale e i soldati devono rimanere in salute per continuare a combattere.
Secondo iwm.org.uk, ecco 10 modi in cui un soldato in trincea durante la Prima Guerra Mondiale poteva mantenersi in salute nonostante le condizioni difficili.
1. Acqua pulita
Le taniche di benzina venivano utilizzate per portare l’acqua potabile nelle trincee in prima linea. Per pulirle venivano poi utilizzati prodotti chimici. La maggior parte dell’acqua veniva consumata sotto forma di tè, che spesso veniva trasportata refrigerata nelle borracce delle truppe, per aiutare a mascherarne il sapore. In situazioni disperate, i soldati facevano bollire l’acqua impura che trovavano nelle buche delle granate, perché le epidemie di diarrea e dissenteria potevano derivare dal consumo di acqua contaminata.
2. Medicine
Durante l’inverno, mal di gola, raffreddori comuni, influenza e vomito erano molto diffusi tra i soldati in trincea. I soldati sperimentavano stanchezza, costipazione o diarrea, eruzioni cutanee, bolle e piaghe, indipendentemente dalla stagione. I medicinali venivano spesso inviati o ricevuti in pacchetti dalle case dei soldati. Erano in gelatina in fogli e venivano usate per curare le malattie comuni sciogliendola sulla lingua o in un liquido.
3. Eliminare i pidocchi
Per i soldati che sopravvivevano nelle circostanze claustrofobiche e affollate delle trincee, i pidocchi erano un problema regolare. Questi piccoli insetti contaminavano gli abiti, irritavano la pelle e causavano il tifo e la “febbre di trincea”. Gli uomini in trincea sterminavano i pidocchi schiacciandoli tra le unghie, o bruciandoli con candele e mozziconi di sigaretta.
4. Animali
I ratti e altri parassiti erano attratti dalle condizioni affollate e antigieniche delle trincee, dai cadaveri e dai rifiuti alimentari presenti nelle vicinanze. Per cacciarli, alcuni soldati addestravano cani e gatti.
5. Ispezioni dei piedi
Il piede da trincea, una condizione in cui il piede si espande e inizia a degenerare, era un problema grave nelle trincee del fronte occidentale. In genere è causato dall’esposizione a un ambiente freddo e umido e da luoghi in cui il flusso sanguigno è limitato, perciò i piedi dei soldati venivano esaminati frequentemente e venivano incoraggiati a lavarsi periodicamente e a indossare calze asciutte.
6. Lavare i vestiti
I soldati potevano ricorrere a lavanderie specializzate per lavare e cambiare i loro indumenti dopo aver lasciato le trincee del fronte. I pidocchi potevano essere rimossi dagli indumenti lavandoli, ma a volte si trattava di una soluzione temporanea perché i pidocchi si ripresentavano una volta tornati negli spazi ristretti del fronte.
7. Fare il bagno
I soldati che non erano in prima linea in battaglia ricevevano regolarmente il permesso di fare un bagno caldo e di cambiarsi d’abito. I bagni si trovavano spesso in ambienti temporanei, come le birrerie, ed erano in genere grandi spazi comuni.
8. Aspetto personale
La rasatura regolare e il mantenimento di livelli minimi di igiene erano essenziali per preservare il morale. Gli ufficiali erano tenuti a mantenere gli standard di aspetto dei loro soldati, anche se molti lo facevano quando il gioco si faceva duro.
9. Latrine
I servizi igienici, detti anche latrine, erano collocati il più lontano possibile dai combattimenti e dalle abitazioni. Le latrine migliori erano costituite da secchi che venivano puliti e svuotati regolarmente da inservienti designati. Alcune latrine utilizzavano tecniche di taglio e copertura o pozzi molto semplici. Nonostante i forti divieti di “urinare indiscriminatamente”, le truppe ricorrevano occasionalmente a urinare in una lattina e a gettarla nel fosso.
10. Raccogliere i rifiuti
Le trincee si riempirono di rifiuti. I sacchi di sabbia venivano spesso appesi alle pareti della trincea per raccogliere la spazzatura. Il compito di raccogliere e smistare i rifiuti non riciclabili spettava ai “sanitari”. I bossoli usati costituivano una parte considerevole dei rifiuti prodotti. Venivano raccolti e separati per essere riciclati in enormi discariche dietro le linee.
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