Una meditazione filosofica
Come i musei, i bagni sono spesso considerati un simbolo della civiltà moderna. Ma poiché il bisogno di defecare o urinare è una necessità, forse è più importante e necessario costruire bagni piuttosto che musei o centri d’arte. Se fare arte è considerato universale, allora fare pipì o cacca può solo esserlo ancora di più.
I musei nascondono la realtà disordinata che sta dietro all’arte per creare persone raffinate e colte. Allo stesso modo, i bagni moderni nascondono i nostri rifiuti in modo così efficace che ora le persone acquistano speciali gocce per mascherare gli odori del bagno. I bagni sono disponibili in diversi stili e design, ognuno dei quali riflette valori e politiche diverse.
Come spiegato qui, paesi come la Cina e l’India hanno costruito servizi igienici nell’ambito del processo di modernizzazione seguito alla fine del colonialismo. Il concetto di pulizia è sempre stato legato al razzismo e al colonialismo. Le preoccupazioni relative alla salute pubblica sembrano innocenti, ma durante le crisi spesso si tende a incolpare determinati gruppi – ebrei, cinesi, indiani, neri, latini, arabi – di essere “sporchi”.
Teoria e pratica dovrebbero andare di pari passo. Tuttavia, la famosa opera d’arte di Duchamp, un orinatoio, le ha separate, dando vita ai dibattiti odierni sul rapporto tra teoria dell’arte e creazione artistica vera e propria. La sua Fountain (1917) è diventata arte solo quando ha smesso di essere un orinatoio funzionante.
Dopo che l’artista Joseph Beuys ha affermato che “tutti sono artisti”, sostenendo che qualsiasi cosa può essere arte, questa affermazione ha smesso di essere scioccante. Quando le persone si lamentano dicendo: “Oggi tutto può essere arte!”, si comportano come critici che decidono cosa può essere considerato arte. Dire “Non è arte!” fa sentire chi si lamenta più importante. Se dicessero: “Non è arte! È merda!”, si troverebbero di fronte a un problema che l’artista Piero Manzoni aveva capito: qualcosa può essere sia arte che merda allo stesso tempo.
Fortunatamente, Duchamp scelse un orinatoio invece di gabinetto per la sua opera d’arte, il che evitò all’artista Bruce Nauman di dover avere a che fare con la cacca nella sua scultura del 1966. Spruzzare acqua come un angelo di una fontana è accettabile, persino attraente. Ma spruzzare cacca sarebbe disgustoso: immaginate lo scandalo se l’artista Andres Serrano avesse usato la cacca invece dell’urina nella sua controversa opera del 1987 Piss Christ. Persino Manzoni ha dovuto sigillare la sua cacca in barattoli. Anche nella nostra cultura in cui tutto è permesso, esistono ancora dei limiti. Il rapporto conflittuale tra arte e teoria sembra collegato al nostro disagio nei confronti delle funzioni corporee.
Se portare orinatoi e deiezioni corporee nei musei sfida l’arte tradizionale, cosa succede quando portiamo la teoria nei bagni? Il filosofo cinese Zhuangzi ha una risposta. Quando gli fu chiesto dove trovare il Dao (il principio fondamentale dell’esistenza), rispose che esso si trova: “nella pipì e negli escrementi”. Possiamo trovare la saggezza nei rifiuti per comprendere meglio il rapporto tra arte e teoria? Per esplorare questo tema, esaminiamo questi bagni.
Bagno di Louis Vuitton
Perché comprare una borsa costosa quando puoi avere un WC Louis Vuitton? Questo WC di lusso appartiene al mondo dei prodotti contraffatti chiamati shanzhai (che in cinese significa “contraffatto”). Originariamente riferito ai telefoni cellulari falsi popolari nella Cina dei primi anni 2000, il filosofo Byung-Chul Han ha scritto un intero libro sulla cultura shanzhai. Con la modernizzazione e la gentrificazione della Cina, le autorità hanno cercato di eliminare gli shanzhai perché considerati obsoleti. Ma questo tentativo è fallito. Nonostante la repressione del governo nei confronti dei prodotti contraffatti, gli shanzhai continuano a prosperare in Cina e nel Sud del mondo, specialmente nelle aree povere colpite dal capitalismo. Gli shanzhai sopravvivono tra le persone più svantaggiate del mondo.
Questo è il motivo per cui i ricercatori studiano lo shanzhai attraverso l’economia, la sociologia e l’antropologia, concentrandosi sulla “globalizzazione di fascia bassa”, ovvero la produzione e la vendita di prodotti contraffatti. Una volta che consideriamo lo shanzhai come un semplice prodotto di consumo, esso perde ogni pretesa di eroismo o di speranza democratica, come Han aveva auspicato nel suo studio filosofico.