Il robot di terza generazione di Figure AI privilegia la produzione di massa rispetto alle prestazioni all’avanguardia
Figure AI ha presentato il suo robot umanoide di terza generazione, Figure 03, una macchina bipede autonoma che potrebbe segnare una svolta nella robotica. Piuttosto che perseguire prestazioni all’avanguardia, l’azienda si è concentrata su un obiettivo più ambizioso: creare un robot abbastanza pratico da poter essere utilizzato in ambienti quotidiani e abbastanza economico da poter essere prodotto in serie.
Il momento del modello T
Come spiegato qui, la storia dell’industria automobilistica offre un parallelo istruttivo. Il modello T di Ford non era la prima automobile, né la più sofisticata. La sua importanza risiedeva altrove: era stata progettata da zero per la produzione in serie e aveva un prezzo accessibile ai consumatori comuni. Aldous Huxley ne comprese bene l’impatto culturale, tanto da renderla oggetto di culto nel suo romanzo Il mondo nuovo.
Il panorama odierno della robotica umanoide ricorda quello dei primi anni dell’era automobilistica: dominato da ingegneri e appassionati, con prototipi di lusso e macchine industriali che occupano i due estremi opposti dello spettro. Il momento di trasformazione arriverà quando un robot umanoide pratico diventerà comune quanto un robot aspirapolvere.
Progettato per la vita quotidiana
Figure 03 mira a colmare questa lacuna. Il robot esegue compiti tipicamente svolti dalle persone, imparando attraverso l’interazione diretta tramite il sistema AI Helix vision-language-action proprietario di Figure. I suoi ambiti di applicazione previsti spaziano dagli spazi residenziali ai magazzini, agli hotel e ad altri contesti quotidiani simili.
La filosofia di progettazione è stata influenzata da considerazioni di sicurezza. Il robot è dotato di un rivestimento esterno morbido e lavabile, senza componenti meccanici esposti. Rispetto al suo predecessore, Figure 02, la nuova versione pesa il 9% in meno e occupa meno spazio. La sua batteria ricaricabile in modalità wireless soddisfa gli standard di sicurezza UN38.3.
Produzione su larga scala
Ciò che distingue Figure 03 è la sua strategia di produzione. L’azienda ha abbandonato la costosa lavorazione CNC a favore della pressofusione e dello stampaggio a iniezione, tecniche che riducono drasticamente sia i costi che i tempi di produzione. Questo approccio consente la produzione di 12.000 unità all’anno, con l’ambizione di raggiungere le 100.000 unità in quattro anni attraverso una catena di fornitura dedicata presso lo stabilimento BotQ di San Jose, in California.
Capacità tecniche
Oltre all’intelligenza artificiale, Figure 03 incorpora diverse caratteristiche avanzate:
La suite di sensori offre un campo visivo più ampio del 60% per ogni telecamera. Ogni mano rileva una pressione leggera come pochi grammi, mentre le telecamere montate sul palmo aiutano nelle operazioni di presa. Il processore integrato gestisce flussi di dati visivi sostanziali anche in condizioni reali complesse. Un sistema uditivo aggiornato migliora il riconoscimento dei suoni e le capacità di risposta.
Il robot può anche indossare abiti personalizzabili per adattarsi a contesti diversi. La trasmissione dei dati avviene in modalità wireless mentre l’unità si ricarica nella sua stazione.
Prestazioni e percezione
Il filmato promozionale mostra il robot Figure 03 muoversi con grazia e fluidità in diversi ambienti: lavando i piatti, servendo bevande, lavorando alla reception di un hotel. Il robot interagisce perfettamente sia con gli esseri umani che con le attrezzature progettate dall’uomo, come le lavatrici. Queste capacità sono importanti proprio perché i robot umanoidi traggono il loro vantaggio dal fatto di operare in spazi costruiti per le persone, utilizzando strumenti progettati per le mani umane e collaborando con i lavoratori umani senza provocare ansia o disturbo.
Una necessaria cautela
Per quanto queste dimostrazioni possano sembrare convincenti, meritano scetticismo. Negli ultimi anni sono stati prodotti numerosi video di robot che compiono imprese spettacolari, ma un esame più attento rivela gravi limitazioni. Un robot che esegue un perfetto salto mortale all’indietro potrebbe non avere altre abilità di parkour.
Quando osserviamo la Figura 03 svolgere faccende domestiche o compiti di assistenza clienti, la nostra mente colma istintivamente le lacune in termini di comprensione. Presumiamo capacità e flessibilità di livello umano piuttosto che riconoscere potenziali limitazioni, come un sistema che potrebbe bloccarsi quando un oggetto occupa una posizione inaspettata o estendere un menu verso lo spazio vuoto quando un cliente si discosta dal comportamento previsto.
L’approccio di Figure AI rivela una strategia non convenzionale: bypassare completamente l’introduzione industriale e puntare direttamente alle famiglie. Anziché attendere che le fabbriche convalidino la tecnologia prima di filtrarla gradualmente ai consumatori, il percorso tradizionale per la maggior parte dell’automazione, l’azienda scommette che gli ambienti domestici saranno il banco di prova. Questa traiettoria diretta al consumatore potrebbe accelerare l’accettazione rendendo i robot umanoidi elementi familiari nella vita quotidiana prima che la sostituzione sul posto di lavoro diventi una questione controversa.
Tuttavia, questa strategia comporta le stesse lezioni di cautela che abbiamo imparato dall’implementazione dell’intelligenza artificiale. Muoversi rapidamente e sperare di migliorare in un secondo momento può portare a conseguenze impreviste quando la tecnologia entra in spazi intimi. Un robot industriale malfunzionante influisce sui programmi di produzione; un robot domestico che interpreta male il comportamento di un bambino o fallisce in un momento critico solleva problemi più profondi in materia di sicurezza, privacy e affidabilità.
I rischi vanno oltre la sicurezza fisica. Come per i sistemi di intelligenza artificiale, dobbiamo considerare le pratiche di raccolta dei dati, il processo decisionale algoritmico nelle nostre case e gli effetti psicologici dell’antropomorfizzazione di macchine che non hanno una comprensione autentica. La questione non è se i robot umanoidi finiranno per entrare nelle nostre vite – Figure 03 suggerisce che quel momento si sta avvicinando – ma se stiamo implementando misure di sicurezza adeguate prima che ciò accada.
Figure AI ha scelto la strada più veloce e più rischiosa. Che questa scelta si riveli visionaria o avventata dipenderà non solo dalle capacità del robot, ma anche dalla serietà con cui l’industria assumerà le responsabilità che derivano dall’entrare nei nostri spazi più personali.
