Le reti di comunicazione fungine sono sorprendentemente complesse e, a quanto pare, l’urina degli animali potrebbe essere la chiave per comprenderle
I funghi sono organismi straordinariamente socievoli. Quelle che sembrano comunità fungine isolate, separate da centinaia di metri, sono spesso interconnesse attraverso estesi sistemi sotterranei chiamati reti miceliali. Queste reti nascoste consentono ai funghi di scambiarsi informazioni fondamentali sul loro ambiente e sulle condizioni locali, eppure gli scienziati hanno ancora molto da imparare su come funzionino effettivamente queste reti.
Come spiegato qui, un gruppo di micologi in Giappone ha ora fatto luce su un tipo di fungo con uno stile di comunicazione particolarmente dinamico e reattivo — uno stile che può essere significativamente alterato da una sostanza prodotta da ogni animale: l’urina. La loro ricerca è stata pubblicata sulla rivista Scientific Reports.
I funghi ectomicorrizici appartengono a una categoria più ampia chiamata funghi dell’ammoniaca. Come suggerisce il nome, essi dipendono fortemente dai livelli di ammoniaca nel suolo per alimentare la loro crescita e diffusione. L’urina è ricca di urea, un precursore chimico dell’ammoniaca, il che la rende un candidato naturale per influenzare questi organismi. Tenendo presente questa connessione, un team di ricerca guidato da Yu Fukasawa presso l’Università di Tohoku a Sendai ha collegato degli elettrodi a 37 funghi ectomicorrizici che crescevano sul suolo di una foresta di querce. Ha poi esposto i funghi a quantità variabili di acqua e urina in condizioni diverse, registrando l’attività elettrica ogni secondo nel corso di 3,5 giorni.
I risultati hanno rivelato uno spettro sorprendentemente complesso di comunicazione fungina. Quando l’acqua veniva applicata a un singolo fungo, l’attività elettrica aumentava di colpo in risposta. Ma quando l’acqua veniva distribuita su più funghi contemporaneamente, quell’attività diminuiva.
“È affascinante pensare al motivo per cui i funghi comunicano in questo modo”, ha affermato Fukasawa in una dichiarazione. “Ad esempio, applicare acqua a tutti i funghi potrebbe significare che non c’è bisogno di condividere informazioni poiché l’intera rete sa già cosa sta succedendo, il che potrebbe spiegare perché il flusso di informazioni è diminuito in questa situazione.”
Curiosamente, anche l’esposizione all’urina ha attenuato la comunicazione tra i funghi, sebbene le ragioni alla base di questo fenomeno rimangano poco chiare. Ciononostante, gli esperimenti offrono una visione dettagliata di come alcuni funghi modulino la loro segnalazione elettrica in risposta a stimoli esterni. In futuro, il team di Fukasawa mira a mappare segnali elettrici specifici a comportamenti particolari all’interno di queste reti sotterranee.