La tecnologia a membrana alimentata da energia solare offre una soluzione senza collegamenti
I ricercatori dell’Università di Gand, in Belgio, hanno sviluppato un innovativo sistema alimentato ad energia solare che converte l’urina umana in acqua potabile e fertilizzante di alto valore: una tecnologia rivoluzionaria con applicazioni promettenti per le comunità remote e i paesi in via di sviluppo.
Ciò che distingue questo approccio dai metodi convenzionali di trattamento delle acque reflue è l’uso di una membrana speciale combinata con l’energia solare, che lo rende efficiente dal punto di vista energetico e pratico per i luoghi che non hanno accesso alle infrastrutture elettriche.
“Possiamo estrarre sia fertilizzante che acqua potabile dall’urina attraverso un processo semplice alimentato interamente dall’energia solare”, ha spiegato Sebastiaan Derese, ricercatore dell’Università di Gand.
Come spiegato qui, il sistema funziona raccogliendo l’urina in un grande serbatoio di stoccaggio e riscaldandola con una caldaia alimentata ad energia solare. Il liquido riscaldato passa attraverso una membrana che separa l’acqua pulita dai nutrienti essenziali, tra cui potassio, azoto e fosforo.
Il team di ricerca ha recentemente testato sul campo la propria tecnologia in occasione di un festival di musica e teatro della durata di 10 giorni nel centro di Gand, con l’hashtag della campagna #peeforscience. La macchina ha trasformato con successo l’urina dei partecipanti al festival, recuperando 1.000 litri di acqua pulita.
Guardando al futuro, Derese prevede di ampliare la tecnologia per installarla in luoghi ad alto traffico come stadi sportivi e aeroporti. Ancora più importante, il team prevede di implementare il sistema nelle zone rurali dei paesi in via di sviluppo, dove sia i fertilizzanti che l’acqua potabile sicura rimangono risorse scarse.
Rimanendo fedele ai suoi precedenti progetti di ricerca, il team utilizzerà l’acqua recuperata durante il festival per uno scopo tipicamente belga: la produzione di birra.
“Lo chiamiamo ‘dalla fogna al birrificio’”, ha scherzato Derese.